Главное предназначение азотной капсулы заключается в том, чтобы, при открытии банки и переливании пива в емкость, сверху образовывалась стойкая и пышная пенная шапка, как при розливе.

В XX веке пивовары сталкивались с проблемой, при которой, во время длительного хранения и транспортировки, углекислота растворялась в напитке, образуя крупные пузырьки, нарушающие стойкость и пышность пены, а само пиво окислялось. В 1988 году, технологи компании Guinness изобрели азотную капсулу (Floating Widget). Азот был выбран потому, что он не растворяется в пиве и создает давление внутри емкости. Кроме того, капсула снижает объем углекислого газа в пиве.

Азотная капсула встречается в баночном пиве и представляет собой небольшой пластиковый шарик с маленькими отверстиями по бокам. Внутри шарика находится азотная смесь.

Шарик, частично наполненный азотом, помещают в пустую банку. Затем банку наполняют пивом и, перед укупоркой, впрыскивают в нее каплю сжиженного азота, который улучшает пену, не изменяя вкус. Из-за постепенного нагрева тары, азот расширяется и переходит в газообразное состояние, тем самым увеличивая давление в дисперсной среде. Затем, через небольшие отверстия в капсуле пиво, смешанное с азотом, попадает внутрь капсулы, в которой давление становится равным давлению в банке.

При открытии банки давление в ней резко падает, нарушая баланс с капсулой, а азот в шарике вытесняет пиво в емкость. Так баночное давление становится равным атмосферному, но из-за слишком маленьких отверстий в шарике пиво и газ выходят из него медленнее, чем из банки. Так содержимое буквально выстреливает из капсулы, из-за чего она начинает метаться по банке и вспенивать напиток, за счет высвобождения растворенного в нем азота. Так появляется множество мелких пузырьков, происходит так называемый лавинный эффект и формируется пышная бархатистая шапка, которая долго держится.

Капсулу можно найти и в бутылочном пиве, где она представлена в форме пули или торпеды.

Азотные виджеты ассоциируются скорее с классическими сортами, но в то же время иногда используются и крафтовыми пивоварнями — в пример можно привести BrewDog или Modern Times.